Cómo pedir en un izakaya

Un izakaya es un local para beber donde también se come, no un restaurante que por casualidad sirve cerveza. Pides una bebida, la comida llega por tandas y los platos son para compartir. La primera confusión es el plato pequeño que aparece antes de que hayas pedido nada. Es el otoshi. Es un cubierto en forma de algo comestible y aparece en la cuenta. Si no lo quieres, dilo cuando llegue, antes de que alguien lo pruebe. Una vez comido, es tuyo.

Siéntate donde te indiquen. La barra es un buen sitio para dos y un mal sitio si necesitas extender un mapa. Pide primero la bebida. Una cerveza de barril es el comienzo habitual. Un té o un refresco es un pedido completo si no bebes alcohol. No le debes un discurso al local. Después pide dos o tres platos pequeños, y más cuando se terminen. Una mesa que pide todo el menú de una vez recibe un montón de comida fría y atasca la cocina.

Suele haber un reloj

Las ofertas de barra libre tienen temporizador. Los minutos están indicados. El último pedido llega antes del final, y la comida suele quedar fuera de la oferta o tener su propio horario. Vigílalo como vigilarías un tren. El último tren es el otro reloj, y ese gana. Un izakaya cerca del hotel es un plan más amable que una calle famosa que te deja varado después de medianoche.

• Pide una tanda y después otra. Deja el menú donde puedas alcanzarlo.
• En los locales pequeños aún se usa efectivo. Pregunta antes de sentarte si solo tienes tarjeta.
• No se deja propina. Las monedas de más dan trabajo, no calidez.
• Las normas sobre tabaco varían. Algunos locales están libres de humo y otros no. Lo indicará la puerta o la página de reservas.
• Adapta el volumen al del local. Una mesa ruidosa es lo que recuerda la mesa de al lado.

Osaka es una primera noche fácil porque sus calles ya están preparadas para pasear y para buscar una segunda opción cuando la primera barra está llena. La ciudad después de las seis es ese paseo. Las mismas reglas valen en una calle lateral y tranquila de Tokio: el plato que no pediste, las tandas, la cuenta que no es una sugerencia. El hueco de la tarde es cuando muchas de estas cocinas están oscuras. El izakaya es la noche para la que se estaban reservando.

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Cómo irte bien

Pide la cuenta cuando hayas terminado. Quedarse un rato ante vasos vacíos está bien cuando el local está tranquilo, y es de mala educación cuando hay gente esperando en la puerta. Apila un poco los platos si la barra es diminuta. Da las gracias. Esa es toda la salida.

Las restricciones alimentarias se explican al principio, no después del tercer plato. Los caldos esconden pescado y carne. Una tarjeta breve en japonés sirve más que hacer mímica. Si el cocinero no está seguro, créele y vete. Hay otra cortina al final de la calle. Una media hora difícil en un local de seis asientos no ayuda a nadie, tampoco a ti.

Una noche en un izakaya basta para aprender cómo funciona. No tienes que coleccionarlos. En los buenos parece que esperaban que te sentaras, comieras y salieras un poco más tranquilo de lo que entraste.