Come ordinare in un izakaya

Un izakaya è un locale dove si beve e si mangia, non un ristorante che serve anche birra. Ordini da bere, il cibo arriva a più riprese e i piatti sono per tutto il tavolo. La prima sorpresa è il piattino che arriva prima ancora che tu abbia chiesto qualcosa. È l'otoshi. È un coperto sotto forma di qualcosa da mangiare, e compare sul conto. Se non lo vuoi, dillo quando arriva, prima che qualcuno lo assaggi. Una volta mangiato, è tuo.

Siediti dove ti indicano. Il bancone è un buon posto per due e un pessimo posto se devi aprire una mappa. Ordina prima da bere. Una birra alla spina è l'inizio più comune. Se non bevi alcolici, un tè o una bibita sono un ordine completo. Non devi dare spiegazioni a nessuno. Poi chiedi due o tre piattini, e ordinane altri quando sono finiti. Un tavolo che ordina tutto il menu insieme si ritrova con una pila di cibo freddo e una cucina ingolfata.

Di solito c'è un orologio

Le formule all you can drink hanno un timer. I minuti sono indicati. L'ultimo ordine si fa prima della fine, e spesso il cibo è escluso dall'offerta o segue un tempo tutto suo. Tienilo d'occhio come fai con un treno. L'altro orologio è quello dell'ultimo treno, ed è lui a vincere. Un izakaya vicino all'hotel è un piano più gentile di un vicolo famoso che ti lascia a piedi dopo mezzanotte.

• Ordina un giro, poi un altro. Lascia il menu a portata di mano.
• Nei locali piccoli si paga ancora in contanti. Chiedi prima di sederti se hai soltanto una carta.
• Non si lascia la mancia. Le monete in più creano lavoro, non cordialità.
• Le regole sul fumo cambiano. Alcuni locali sono senza fumo e altri no. Lo dirà la porta o la pagina di prenotazione.
• Adegua il volume della voce a quello del locale. Un tavolo rumoroso è ciò che ricorderà il tavolo accanto.

Osaka è facile per una prima sera, perché le strade sono già fatte per passeggiare e per trovare una seconda scelta quando il primo bancone è pieno. La città dopo le sei è quella passeggiata. Le stesse regole valgono in una tranquilla via laterale di Tokyo: il piatto che non hai ordinato, i giri, il conto che non è un suggerimento. La pausa del pomeriggio è il momento in cui molte di queste cucine sono buie. L'izakaya è la serata per cui si stavano preparando.

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Come andarsene nel modo giusto

Chiedi il conto quando hai finito. Restare davanti a bicchieri vuoti va bene quando il locale è tranquillo, ed è scortese quando qualcuno aspetta sulla porta. Se il bancone è minuscolo, impila un poco i piatti. Ringrazia. Per uscire non serve altro.

Le restrizioni alimentari vanno dichiarate all'inizio, non dopo il terzo piatto. Nei brodi si nascondono pesce e carne. Un breve biglietto in giapponese serve più dei gesti. Se chi cucina non è sicuro, credigli e vai altrove. C'è un'altra tenda lungo la strada. Mezz'ora difficile in un locale da sei posti non aiuta nessuno, te compreso.

Basta una sera in un izakaya per capire come funziona. Non devi collezionarli. In quelli buoni sembra che si aspettassero che tu ti sedessi, mangiassi e uscissi un po' più piano di come eri entrato.