Lekker eten tussen restaurantreserveringen door

De maaltijden die je reserveerde zijn de hoogtepunten. De rest van de dag is waar je tijdens een reis door Japan echt van eet. Veel kleine restaurants sluiten een deel van de middag, soms ongeveer van drie tot vijf uur of later. Op het bord staat wanneer ze weer opengaan. Je hoeft niet teleurgesteld op de stoep te blijven staan. De konbini is geen mislukking. Hij maakt deel uit van de eetcultuur.

FamilyMart, Lawson en 7-Eleven zijn de namen die ertoe doen. Je vindt er onigiri, eiersandwiches, warme gefrituurde kip, goede koffie en salades die beter zijn dan de treurige varianten thuis. Betaal met dezelfde IC-kaart die je voor de trein gebruikt. Eet op het bankje dat er staat of neem je eten mee naar een park en ruim de verpakking op. Op de volgende hoek staat vaak geen afvalbak. Tot je er een vindt, blijft de verpakking jouw verantwoordelijkheid.

Wanneer je wel gaat zitten

Ramenbars werken volgens een eenvoudige afspraak: bestellen, eten, vertrekken. Vaak staat er bij de deur een kaartjesautomaat. Ga zitten waar men je een plek aanwijst. Blijf niet met je laptop zitten als er mensen wachten en vraag niet om één kom als proeverij voor de hele tafel te verdelen. Slurp gerust als je wilt. Dat is normaal. Een rustig bedankje bij vertrek volstaat. Je hoeft geen toespraak te houden.

• Konbini overbruggen het gat in de middag en de late uren nadat de keuken is gesloten.
• Depachika zijn eetwarenafdelingen voor een wat luxere picknick, vooral vóór een treinrit.
• Restaurants in warenhuizen op de bovenste verdiepingen zijn betrouwbaar als je een zitplaats en een menu met foto's wilt.
• Markten zoals Nishiki in Kyoto of Kuromon in Osaka zijn geschikt om vroeg kleine hapjes te proeven, niet als compleet dinerplan.

Save

Water is niet altijd gratis en kraanwater uit het toilet is geen vervanging voor erom vragen. Kost een glas geld, betaal er dan voor. Een fooi geven is nog steeds niet gebruikelijk. Munten proberen achter te laten ‘voor de goede bediening’ bezorgt het personeel extra werk. Wil je vriendelijk zijn, bestel dan duidelijk, stapel je servies een beetje als de bar erg klein is en voer geen gesprek van twee uur boven een lege kom.

Dieetwensen meteen noemen

Vegetarische, varkensvrije en allergievriendelijke opties zijn in grote steden makkelijker te vinden dan vroeger, maar in een kleine keuken kan het nog steeds snel misgaan. In dashi en bouillon kunnen vis en vlees verborgen zitten. Noem je beperking zodra je zit, liefst met een kort kaartje in het Japans, en vertrek als de kok het niet zeker weet. Een rijstbal uit een konbini met een etiket dat je kunt lezen is soms de veiligere lunch. Daar hoef je je niet voor te schamen.

Reserveer dat ene diner dat je echt niet wilt missen. Laat de andere maaltijden lokaal en een beetje toevallig zijn. Sommige kommen waar mensen jaren later nog over praten, vonden ze zonder bijbehorend artikel, in een straat waar ze toch al liepen, precies toen ze honger kregen.