Bouw je Japan-reisroute rond je boekingen

De meeste reizen door Japan lopen op hetzelfde punt spaak. De vluchten en twee hotels zijn geboekt, maar de dagen ertussen zijn nog een lijst tempels zonder tijden. De lijst voelt als een plan. Het is een wens. Het plan begint zodra je erkent welke uren al bezet zijn.

Een aankomst om 16:40 is geen dag om bezienswaardigheden te bekijken, ook niet als het hotel 'centraal' ligt. De paspoortcontrole, de trein naar de stad en het inchecken, dat misschien later kan dan je hoopt, nemen de avond in beslag. Zet alleen een maaltijd nabij het hotel op die dag. De terugvlucht doet hetzelfde in omgekeerde volgorde. Met een vertrek om 10:00 ontbijt je niet rustig in Kyoto.

Plan de vaste onderdelen vóór de leuke dingen

Noteer eerst de overnachtingen in elke stad en verzamel daarna pas activiteiten. Een hotel in Shinjuku en een ochtendtempel in Asakusa zijn haalbaar. Een hotel in Shinjuku, een ochtend in Asakusa, een middag in Kamakura en een gereserveerd diner in Shibuya zorgen dat je de dag in treinen en op je telefoon doorbrengt. Houd elke dag binnen een stadsdeel waar je echt kunt wandelen of reizen zonder twee keer de hele kaart over te steken.

• Vluchten en vervoer van en naar de luchthaven. De eerste en laatste dag worden korter.
• Hotelovernachtingen. Die bepalen in welke stad je wakker wordt.
• Treinen tussen steden. Een zitplaats van Tokyo naar Kyoto neemt een ochtend in beslag en is geen voetnoot.
• Toegangsbewijzen met een vaste tijd. Een museumbezoek, rondleiding door een studio of tijdslot bij teamLab verschuift niet omdat de bloesem er mooi bij staat.
• Maaltijden die je al hebt geboekt. Een plek aan de toonbank om 19:00 is net als een trein een uiterste tijd.

In vakantieperioden moet je minder willen vastleggen. Tijdens de Gouden Week, van ongeveer 29 april tot 5 mei, Obon half augustus en de dagen rond Nieuwjaar zijn gereserveerde plaatsen en populaire hotels het eerst weg. De kersenbloesemweken hebben hetzelfde effect op Kyoto. Valt je reis in zo'n periode, boek dan de lange treinritten en de een of twee dingen die je echt niet wilt missen. Laat de rest open als een wijk om te verkennen.

Save

Eén gebied en daarna ruimte

Een aangename dag in een grote stad bestaat uit één gebied voor de lunch en één erna, met het hotel ergens op die lijn. Asakusa in de ochtend en Ueno na de lunch. Shibuya in de middag omdat je hotel in Shibuya staat, niet omdat een lijst zegt dat je een kruispunt moet zien. De tweede versie kan tegen een late start. De eerste, met zes wijken, strandt bij de eerste goede bakkerij.

Plan een lege halve dag. Regen, een museum dat beter bleek dan verwacht, pijnlijke voeten of een winkel waarvan je niet wist dat die op dinsdag gesloten is: Japan vult die ruimte wel. Als elk uur geboekt is, kan de reis niet meebewegen. Staan de boekingen die je hebt op de juiste dag, dan zijn de lege uren prettig in plaats van reden voor paniek.

Een Japan-reisroute van 14 dagen in grote lijnen

Veel eerste reizen duren twee weken. Een veelgebruikte indeling is zes nachten in Tokyo, één in Hakone, vier in Kyoto met een dag in Nara, en twee in Osaka vóór de vlucht naar huis. Hiroshima en Miyajima passen als lange dagtocht vanuit Osaka of Kyoto als je de afstand met de shinkansen aflegt. Noteer eerst de hotelovernachtingen. Daarna hoef je voor de reisroute alleen nog te bepalen in welke wijk je elke dag doorbrengt.