Hakone: een meer, een bad en misschien Fuji

Mensen gaan naar Hakone als ze Mount Fuji willen zien zonder te doen alsof ze hem gaan beklimmen. Op sommige dagen staat de berg daar scherp afgetekend, bijna aanmatigend perfect. Op andere dagen is hij niet meer dan een gerucht achter de wolken. Als je humeur afhangt van dat ansichtkaartbeeld, heb je een tweede reden nodig om hier te zijn. Het bad is die reden.

De klassieke route is met de Romancecar van Shinjuku naar Hakone-Yumoto, of met de shinkansen naar Odawara en daarna een kortere rit met een lokale trein. Odakyu verkoopt een Hakone-pas die een groot deel van de rondrit dekt: de bergtrein, de kabelbaan, de tocht met het piratenschip over het Ashi-meer en lokale bussen. Controleer of je zitplaats in de sneltrein inbegrepen is of extra kost. De pas is handig, maar geen doel op zich. Neem je maar één bus naar een ryokan, dan kunnen gewone kaartjes goedkoper zijn.

De rondrit duurt een volle dag, de nacht is de kern

Een veelgebruikte route gaat vanuit Hakone-Yumoto omhoog, met de kabelbaan naar de overkant, omlaag naar het meer en weer terug. Owakudani, de vulkanische vallei, is het spectaculaire middelpunt en sluit als er te veel gas vrijkomt. Controleer dat die ochtend. Bij het Ashi-meer draait het om de boottocht en de torii van het Hakone-heiligdom. Die is fotogeniek als een droom en even druk als een droom die iedereen had. Ga vroeg als je de poort wilt zien.

Je kunt de hele rondrit doen en dezelfde avond terugkeren naar Tokyo, maar erg leuk is dat niet. Je ziet Fuji, of niet, door een raam terwijl je agenda je opjaagt. Met een nacht in een ryokan wordt de kabelbaan je route naar je verblijf en de onsen je bezigheid wanneer de berg weigert zich te laten zien. Stuur je grote koffer vooruit naar de herberg. De bergtrein is er geen geschikte plek voor.

Save

Als je meer zekerheid wilt om de berg te zien

Kawaguchiko en de andere meren rond Fuji bieden directer uitzicht. Het is een ander uitstapje, met eigen drukte in het heldere seizoen. Hakone is de betere keuze als je water, een heiligdom en een bad in één klein gebied wilt. Het is de minder goede keuze als je iemand op een bepaald uur vanaf een bepaald bankje gegarandeerd uitzicht op Fuji hebt beloofd. Niemand kan dat beloven. Hotels die op de berg uitkijken zijn daar eerlijk over: het uitzicht is beroemd, maar het weer bepaalt.

Neem een extra laag mee. Bij het meer is het koeler dan in Shinjuku en bij de kabelbaan nog koeler. Eet voordat de laatste bus omlaag vertrekt, want een mooi dorp kan al gesloten zijn wanneer je eindelijk trek krijgt. Neem daarna het bad waarvoor je kwam. Was de berg zichtbaar, dan praat je over de berg. Zo niet, dan slaap je nog steeds goed. Dat is een geslaagd bezoek aan Hakone.