Je eerste onsen, van kluisje tot bad

Een onsen is een warmwaterbron, en de eerste keer voelt in je hoofd meestal ongemakkelijker dan in de badruimte. De anderen komen om te baden. Ze zijn er niet om je techniek te beoordelen. Toch houden een paar gewoonten het water schoon en de ruimte rustig. Het zijn dezelfde gewoonten die de Japan National Tourism Organization aan bezoekers uitlegt.

De meeste baden zijn gescheiden naar gender en je gaat er naakt in. Zwemkleding blijft in het kluisje. Een kleine handdoek gebruik je om je te wassen en om jezelf tijdens het lopen een beetje te bedekken. Hij mag niet in het water. Enkele gemengde baden vragen je zwemkleding te dragen. Is het bord niet duidelijk, vraag het dan bij de balie voordat je half uitgekleed bent. Dat is een heel normale vraag.

De douche is de voordeur van het bad

Je wast je voordat je gaat baden. Dat is de kern van de badcultuur, thuis en in het openbaar. Ga op het krukje zitten, want als je staat spat je de persoon naast je nat. Zeep jezelf in, spoel je af en bind je haar vast of wikkel het in een handdoek. Verwijder je make-up. Vaak staat er bij het bad een kom waarmee je eerst warm water over jezelf kunt gieten. Zo raak je eraan gewend en is het beter voor je bloeddruk dan wanneer je plotseling in zeer heet water gaat zitten. Vouw daarna de kleine handdoek op je hoofd of leg hem op de rand en stap langzaam in het bad.

• Schoenen en buitenslippers blijven bij de ingang. Binnenslippers blijven voor de badruimte.
• Telefoons blijven in het kluisje. Dit is geen plek voor een spiegelfoto.
• Houd je haar en je handdoek uit het water.
• Praat zachtjes. Dit lijkt meer op een stilteruimte dan op een zwembad.
• Ga niet zwemmen, spetteren of baantjes trekken. Je warmt rustig op, je komt niet sporten.
• Het getuigt van goede manieren als je na afloop het krukje en de vloer even afspoelt.

Tatoeages zijn het praktische struikelblok. Sommige openbare baden weigeren ze nog steeds. Die regel kent een lange geschiedenis en is niet verdwenen omdat bezoekers dat graag willen. Controleer het beleid voordat je een uur reist. Bij veel privébaden die je voor je gezelschap kunt boeken en in flink wat nieuwere ryokan staat uitdrukkelijk dat tatoeages welkom zijn. Een privébad is ook een goede keuze als je de gedeelde ruimte tijdens je eerste nacht liever vermijdt.

Save

Hoe lang blijf je en wat doe je daarna?

Tien minuten is een prima badtijd. Stap eruit, ga zitten, drink water en ga terug als je wilt. Het doel is warm worden, niet stoer doen. Wie blijft zitten tot die duizelig wordt, heeft het niet begrepen. Voel je je vreemd, dan ben je klaar. Er is geen prijs voor het langste bad.

Een diner in een ryokan en een avond in de onsen horen bij elkaar, omdat je daarna nergens meer heen gaat. Boek je verblijf, stuur je grote tas vooruit als je tussen steden reist en laat het bad de activiteit zijn. Een bad met dagtoegang in een stedelijke sento is de kleinere versie: hetzelfde wassen, dezelfde rust en een uur later sta je weer buiten. Beide tellen. Je hoeft niet eerst een berg te beklimmen om het te verdienen.