初めての温泉、ロッカーから湯船まで

温泉は熱い湯の浴場で、初めての一回は部屋にいるときより頭のなかのほうが気まずいものです。まわりの人は浸かりに来ています。あなたの入り方を採点しに来ているのではありません。それでも、いくつかの習慣が湯をきれいに保ち、部屋を静かにします。日本政府観光局が訪日客向けに刷っているのも、同じ習慣です。

ほとんどの風呂は男女別で、何も身につけずに入ります。水着はロッカーに置いたままです。小さなタオルは体を洗うためと、歩くときの少しの目隠しです。湯には入れません。混浴で水着を着るように言われる場所も少しあります。表示がわかりにくければ、半分脱ぐ前に受付で聞いてください。その質問は普通のことです。

シャワーは風呂の玄関です

浸かる前に洗います。それが風呂の文化のすべてで、家でも公衆でも同じです。隣の人にかけてしまうので、立ったままではなく腰掛けに座ります。石けん、すすぎ、髪は結ぶか包みます。化粧は落とします。湯船のそばに桶があることが多く、先に熱い湯を体にかけられます。それで落ち着き、いきなりとても熱い湯に座るより血圧にもやさしいです。それから小さなタオルを頭の上か縁にたたみ、ゆっくり入ります。

• 靴と外履きのスリッパは入口まで。内履きのスリッパは浴室の前まで。
• 電話はロッカーに。風呂は鏡の前で撮る場所ではありません。
• 髪もタオルも湯に入れないでください。
• 声は小さく。プールより静かな部屋に近いです。
• 泳いだり、水をはねたり、往復したりしないでください。ゆっくり火を通しているのであって、運動ではありません。
• 終わったら椅子と床をさっと流すのが作法です。

刺青が実務上のひっかかりです。公衆浴場のなかには今も断るところがあり、長い歴史のある決まりは、訪れる人が消えていてほしいと願っても消えていません。そのために一時間かけて出かける前に、その場所を確認してください。グループで予約できる貸切風呂や、新しい旅館の多くは、刺青を歓迎すると明記しています。初めての夜に大浴場が気が進まないなら、貸切風呂が答えです。

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どのくらい浸かり、そのあと何をするか

十分間は、きちんとした入浴です。上がって座り、水を飲み、戻りたければ戻ってください。目指すのは温まることで、英雄的であることではありません。めまいがするまで残る人は、要点を外しています。気分がおかしくなったら、そこまでです。いちばん長く入った賞はありません。

旅館の夕食と温泉の夜は一緒になります。そのあとどこかへ行くわけではないからです。宿を予約し、都市を移るなら大きな荷物は先に送り、風呂をその日の過ごし方にしてください。街の銭湯の日帰り入浴は小さい版です。洗い方は同じ、静けさも同じで、一時間後には通りに戻っています。どちらも成立します。山に登ってからでないと、資格がないわけではありません。