Seu primeiro onsen, do armário ao banho

Um onsen é um banho de fonte termal, e o primeiro costuma ser mais constrangedor na cabeça do que na sala. Todo mundo está ali para mergulhar. Não está ali para avaliar a sua técnica. Ainda assim, alguns hábitos mantêm a água limpa e a sala calma, e são os mesmos hábitos que a Organização Nacional de Turismo do Japão imprime para quem visita.

A maioria dos banhos é separada por gênero, e você entra sem nada. O maiô fica no armário. Uma toalha pequena serve para lavar e para um pouco de cobertura enquanto você caminha. Ela não entra na água. Alguns lugares são mistos e vão pedir que você use maiô. Se a placa não for óbvia, pergunte no balcão antes de estar pela metade sem roupa. Essa pergunta é normal.

O chuveiro é a porta da frente do banho

Você se lava antes de mergulhar. Essa é toda a cultura do banho, em casa e em público. Sente no banquinho, porque ficar em pé espirra em quem está ao lado. Sabão, enxágue, cabelo preso ou enrolado. A maquiagem sai. Muitas vezes há uma bacia junto da banheira para você derramar água quente em si primeiro, o que firma o corpo e é mais gentil com a pressão do que sentar de repente em água muito quente. Depois dobre a toalha pequena na cabeça ou na borda, e entre devagar.

• Sapatos e chinelos de fora param na entrada. Chinelos de dentro param antes da sala de banho.
• Telefones ficam no armário. O banho não é lugar para uma foto no espelho.
• Não coloque o cabelo nem a toalha na água.
• Fale baixo. Isso está mais perto de uma sala quieta do que de uma piscina.
• Não nade, não espirre água e não faça voltas. Você está cozinhando devagar, não se exercitando.
• Um enxágue rápido do assento e do chão no fim é boa educação.

Tatuagens são o obstáculo prático. Alguns banhos públicos ainda as recusam, uma regra com uma história longa que não sumiu só porque quem visita espera que tenha sumido. Confira o lugar antes de viajar uma hora até lá. Muitos banhos privados que você pode reservar para o seu grupo, e bastante ryokan mais novos, deixam explícito que tatuagens são bem-vindas. Um banho privado também é a resposta certa se a sala compartilhada é a parte que você não quer na primeira noite.

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Quanto tempo, e o que fazer depois

Dez minutos é um mergulho respeitável. Saia, sente, beba água e volte se quiser. O objetivo é ficar aquecido, não heroico. Quem fica até ficar tonto perdeu o ponto. Se você se sentir estranho, acabou. Não há prêmio para o banho mais longo.

Jantares de ryokan e noites de onsen andam juntos porque você não vai a lugar nenhum depois. Reserve a estadia, mande a mala grande na frente se estiver pulando de cidade, e deixe o banho ser a atividade. Um banho com passe diário num sento da cidade é a versão menor: a mesma lavagem, o mesmo silêncio, e em uma hora você está de volta na rua. Qualquer um dos dois conta. Você não precisa escalar uma montanha antes para ter merecido.