Il tuo primo onsen, dall'armadietto al bagno

Un onsen è un bagno termale, e il primo di solito è più goffo nella testa che nella stanza. Gli altri sono lì per immergersi. Non sono lì per giudicare la tua tecnica. Eppure qualche abitudine tiene l'acqua pulita e la stanza calma, e sono le stesse abitudini che l'Organizzazione Nazionale del Turismo del Giappone stampa per chi visita.

La maggior parte dei bagni è divisa per genere, e si entra senza niente addosso. Il costume resta nell'armadietto. Un asciugamano piccolo serve per lavarsi e per coprirsi un po' mentre cammini. Non va nell'acqua. Qualche posto è misto e ti dirà di indossare il costume. Se il cartello non è chiaro, chiedi al banco prima di essere mezzo svestito. Quella domanda è normale.

La doccia è la porta d'ingresso del bagno

Ti lavi prima di immergerti. È tutta la cultura del bagno, a casa e in pubblico. Siediti sullo sgabello, perché in piedi schizzi chi sta accanto. Sapone, risciacquo, capelli legati o avvolti. Il trucco viene via. Spesso c'è una bacinella vicino alla vasca, così puoi versarti acqua calda addosso prima: ti assesta, ed è più gentile con la pressione che sedersi di colpo in acqua molto calda. Poi piega l'asciugamano piccolo sulla testa o sul bordo, ed entra piano.

• Scarpe e pantofole da esterno si fermano all'ingresso. Le pantofole da interno si fermano prima della sala da bagno.
• I telefoni restano nell'armadietto. Il bagno non è un posto per una foto allo specchio.
• Non mettere i capelli né l'asciugamano nell'acqua.
• Parla piano. Questo è più vicino a una stanza silenziosa che a una piscina.
• Non nuotare, non schizzare, non fare vasche. Ti stai cuocendo con dolcezza, non ti stai allenando.
• Un risciacquo veloce del sedile e del pavimento alla fine è buona educazione.

I tatuaggi sono l'intoppo pratico. Alcuni bagni pubblici li rifiutano ancora, una regola con una lunga storia che non è sparita solo perché chi visita spera che sia sparita. Controlla il posto prima di viaggiare un'ora per arrivarci. Molti bagni privati che puoi prenotare per il tuo gruppo, e parecchi ryokan più nuovi, dicono in modo esplicito che i tatuaggi sono benvenuti. Un bagno privato è anche la risposta giusta se la sala in comune è la parte che non vuoi la prima notte.

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Quanto a lungo, e cosa fare dopo

Dieci minuti sono un'immersione rispettabile. Esci, siediti, bevi acqua e torna se vuoi. L'obiettivo è stare al caldo, non essere eroici. Chi resta fino a sentirsi girare la testa ha perso il senso. Se ti senti strano, hai finito. Non c'è un premio per il bagno più lungo.

Le cene in ryokan e le notti in onsen vanno insieme perché dopo non vai da nessuna parte. Prenota il soggiorno, manda avanti il borsone grande se cambi città, e lascia che il bagno sia l'attività. Un bagno con biglietto giornaliero in un sento di città è la versione più piccola: lo stesso lavaggio, la stessa quiete, e in un'ora sei di nuovo in strada. Contano entrambi. Non devi scalare una montagna prima per essertelo meritato.