Tu primer onsen, del casillero al baño

Un onsen es un baño de aguas termales, y el primero suele ser más incómodo en la cabeza que en la sala. Los demás están ahí para remojarse. No están para evaluar tu técnica. Aun así, unos pocos hábitos mantienen el agua limpia y la sala en calma, y son los mismos hábitos que la Organización Nacional de Turismo de Japón imprime para quienes visitan.

La mayoría de los baños están separados por género, y entras sin nada puesto. El bañador se queda en el casillero. Una toalla pequeña sirve para lavarte y para cubrirte un poco al caminar. No entra en el agua. Algunos lugares son mixtos y te pedirán que lleves bañador. Si el cartel no es claro, pregunta en el mostrador antes de estar a medio desvestir. Esa pregunta es normal.

La ducha es la puerta de entrada del baño

Te lavas antes de remojarte. Esa es toda la cultura del baño, en casa y en público. Siéntate en el taburete, porque de pie salpicas a quien está al lado. Jabón, enjuague, el pelo recogido o envuelto. El maquillaje se quita. A menudo hay un barreño junto a la tina para echarte agua caliente encima primero, lo que te asienta y es más amable con la tensión arterial que sentarte de golpe en agua muy caliente. Luego dobla la toalla pequeña sobre la cabeza o en el borde, y entra despacio.

• Los zapatos y las zapatillas de exterior se quedan en la entrada. Las zapatillas de interior se quedan antes de la sala de baño.
• Los teléfonos se quedan en el casillero. El baño no es un sitio para una foto al espejo.
• No metas el pelo ni la toalla en el agua.
• Habla bajo. Esto se parece más a una sala silenciosa que a una piscina.
• No nades, no salpiques ni hagas largos. Te estás cocinando con suavidad, no haciendo ejercicio.
• Un enjuague rápido del asiento y del suelo al terminar es buena educación.

Los tatuajes son el tropiezo práctico. Algunos baños públicos todavía los rechazan, una norma con una historia larga que no ha desaparecido solo porque quien visita espera que sí. Revisa el lugar antes de viajar una hora para llegar. Muchos baños privados que puedes reservar para tu grupo, y bastantes ryokan más nuevos, dicen con claridad que los tatuajes son bienvenidos. Un baño privado también es la respuesta adecuada si la sala compartida es la parte que no quieres en una primera noche.

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Cuánto tiempo, y qué hacer después

Diez minutos es un remojo respetable. Sal, siéntate, bebe agua y vuelve si quieres. El objetivo es estar en calor, no ser heroico. Quien se queda hasta marearse se ha perdido el sentido. Si te sientes raro, ya terminaste. No hay premio al baño más largo.

Las cenas de ryokan y las noches de onsen van juntas porque después no vas a ningún sitio. Reserva la estancia, envía la bolsa grande por delante si cambias de ciudad, y deja que el baño sea la actividad. Un baño con pase de día en un sento de ciudad es la versión más pequeña: el mismo lavado, la misma calma, y en una hora estás de vuelta en la calle. Cualquiera de los dos cuenta. No tienes que subir una montaña antes para habértelo ganado.