Route voor Nikko: de heiligdommen of het meer

Nikko ligt dicht genoeg bij Tokyo voor een verleidelijke dagtrip, maar is groot genoeg om iemand af te straffen die vóór het eten zowel de heiligdommen als het meer wil zien. Toshogu en de tempels op de werelderfgoedlijst vullen één dag. Het Chuzenji-meer en de Kegon-waterval liggen boven aan de Irohazaka-weg. Die busrit hoort bij een andere dag, zeker als je voor de herfstbladeren komt.

De eenvoudigste trein is de Tobu vanaf Asakusa. Een sneltrein doet er ongeveer twee uur over en vereist naast het basistarief een zitplaatsreservering. Een langzamere trein kost minder en doet er langer over. Met JR kun je de reis met een overstap maken als je bestaande tickets het JR-deel dekken. Zo niet, dan is Tobu vanaf de oostkant van Tokyo de rustigere keuze. Koop je een pas, vergelijk die dan met de bussen die je echt neemt. Een pas voor een meer dat je hebt besloten over te slaan, is een souvenir.

Kies één helft van Nikko

Zijn de heiligdommen het doel, blijf dan in de stad. De Shinkyo-brug, Rinno-ji, Toshogu en Futarasan vormen vanaf een vroege trein een flinke wandeling en een complete dag. De gebouwen staan dicht bij elkaar en de paden ertussen zijn kort. De fout is om ze als opwarmertje voor het meer te zien.

• Alleen de heiligdommen: een dagtrip is haalbaar, ook in een druk weekend, als je vroeg begint en de berg overslaat.
• Ook het meer: alleen op een rustige weekdag, en alleen als je een lange dag en wachttijd op de Irohazaka-weg aanvaardt.
• Het meer als hoofddoel: blijf daar slapen. Het toeristenbureau van Nikko raadt dit aan in de weken met herfstkleuren, zodat je al buiten bent voordat de bussen aankomen.

In het herfstseizoen kan een busrit die volgens de dienstregeling kort is veel langer duren. Dat is een reden om vooraf te kiezen, niet om alsnog in de file te belanden. De verwachting voor de herfstkleuren plaatst de beroemde stadstuinen in november en begin december. De hoger gelegen gebieden rond Nikko verkleuren eerder. Oktober is een logische maand om daar te zijn en een slechte maand om in Kyoto dezelfde kleuren te verwachten.

Save

De terugreis hoort bij het bezoek

De laatste sneltrein waarvoor je nog een zitplaats kunt reserveren, bepaalt de werkelijke sluitingstijd. Wie na de heiligdommen ook nog een waterval toevoegt, eindigt vaak staand in een donkere trein. Dat is een hoge prijs voor nog één foto. Eet in Nikko voordat je instapt of na terugkeer in de buurt van je hotel. Plan geen etentje in Tokyo een uur nadat je het meer nog niet eens hebt verlaten.

Als je boven bij het meer overnacht, is de volgende ochtend het echte bezoek. Er zijn minder mensen en je neemt de bus naar beneden wanneer je klaar bent, niet wanneer het licht verdwijnt. De heiligdommen kunnen de dag erna, of je slaat ze over. Nikko is geen lijst die je moet afwerken.

Bepaal bij het boeken welk Nikko je bedoelt. Tussen een kamer in de stad bij de heiligdommen en een zonsopgang bij Chuzenji ligt dezelfde weg die 's middags vastliep. De overnachtingen bepalen waar je wakker wordt. Hier bepalen ze ook de hoogte.