日光の旅程、社寺を巡るか、中禅寺湖へ行くか

日光は東京から日帰りしたくなるほど近く、夕食までに社寺も湖も見ようとする人を困らせるほど広い場所です。東照宮と世界遺産の寺社だけで一日かかります。中禅寺湖と華厳滝は、いろは坂を上った先にあり、そこへ向かうバスは別の日に乗るものと考えたほうがよいでしょう。紅葉が目当てなら、なおさらです。

分かりやすい行き方は、浅草から東武線です。特急なら約2時間で、運賃とは別に指定席特急券が必要です。各駅停車などを乗り継げば安くなりますが、時間は延びます。すでに持っている切符でJR区間を利用できるなら、乗り換えを挟んでJRでも行けます。そうでなければ、東京の東側からは東武線のほうが楽です。フリーパスを買うなら、実際に乗るバスの運賃と比べてください。行かないと決めた湖まで含むパスは、ただの記念品です。

日光の半分を選ぶ

社寺が目的なら、市街地にとどまりましょう。神橋、輪王寺、東照宮、二荒山神社。朝の列車で着いてから歩けば、それだけで充実した一日になります。建物はまとまっていて、境内を結ぶ道も短めです。これを湖へ向かう前の足慣らしと考えるのが間違いです。

• 社寺だけ: 早く出発して山の上へ行かなければ、混む週末でも日帰りで無理なく回れます。
• 湖も巡る: 静かな平日に限り、長い一日といろは坂での待ち時間を受け入れられる場合だけにしましょう。
• 湖が目的: 湖畔に泊まりましょう。日光市観光協会も紅葉期には宿泊を勧めています。バスが到着する前に外へ出られます。

紅葉の時期は、時刻表では短いはずのバス移動が大幅に長引くことがあります。だからこそ行き先を先に選ぶのであって、道路で立ち尽くす必要はありません。紅葉の見頃予想では、都市部の有名な庭園は11月から12月上旬が中心です。標高の高い日光はもっと早く色づきます。10月の日光は十分に紅葉を期待できますが、同じ時期の京都に同じ景色を求めるのは早すぎます。

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帰り道も旅程の一部

座って帰れる最終の特急が、実質的な閉館時刻です。社寺のあとに滝まで加えた一日は、暗い車内で立って終わりがちです。写真をもう一枚増やす代償としては大きすぎます。乗車前に日光で食べるか、ホテルの近くへ戻ってから食べましょう。まだ出発していない湖の一時間後に、東京での夕食を入れないでください。

湖の上に一泊するなら、翌朝こそが本番です。人が少ない時間を過ごし、光が消える時刻ではなく、見終わった時刻にバスで下れます。社寺はその翌日に回しても、今回は見送ってもかまいません。日光はすべて消化しなければならない一覧ではありません。

予約には、日光のどこへ行くのかを反映させてください。社寺の近くの宿と中禅寺湖の日の出は、午後に渋滞したのと同じ道で隔てられています。どこで目覚めるかは宿泊先で決まります。日光では標高まで決まります。